Сергей Бонгарт не поспевал в школе, зато обнаружил талант к рисованию — и отец настоял на занятиях живописью, которые привели в Киевское художественное училище. Об этом периоде вспоминает друг и значительный поэт Иван Елагин (Памяти Сергея Бонгарта):

Серёжа, мы в Киеве, в тёмной квартире.

Когда-то с тобою мы встретились здесь.

На старой газете картошка в мундире,

А в кружках какая-то горькая смесь. 

Закончить училище не довелось — война. Сергей — сирота: он потерял в Голодоморе мать, отец прошёл через лагеря и вернулся смертельно больной. Терять было некого, и Бонгарт бежал из оккупированного Киева в 1943 году — не знаем, как ему это удалось:

Мы выросли в годы таких потрясений,

Что целые страны сметали с пути,

А ты нам оставил букеты сирени,

Которым цвести, и цвести, и цвести. 

(Иван Елагин, Памяти Сергея Бонгарта)

Война и передел мира спровоцировал Вторую волну русской эмиграции — поэты встречаются в послевоенной Европе и выпускают совместный сборник «Стихи» в оформлении художника Бонгарта, где впервые представлены его стихи. 

Чудом увернувшись от насильственной репатриации, Сергей Бонгарт эмигрировал в США и скоро снискал славу незаурядного преподавателя живописи. Он купил в Калифорнии дом-студию художника Николая Фешина и открыл там собственную школу. 

Особый бонгартовский темперамент трудно не заметить и в живописи, и в поэзии. Творческой эмоциональности он придавал большое значение. «Каждая картина должна иметь в основе чувство... Без эмоции — работа мертва... Пишите чувством», — наставлял он своих учеников в школе живописи. Можно почти с уверенностью сказать, что будь у него цех поэтов, он говорил бы там то же самое. (поэт Валентина Синкевич)

Харизма, умноженная на талант, привлекла многих звёздных учеников — Сергея Бонгарта можно назвать успешным американским художником, он и представлялся прежде всего живописцем, не считая себя вправе молиться разом двум богам. К поэзии он вернулся в конце 1970-х, составляя поэтический сборник с помощью давнего друга Ивана Елагина. 

...И память сердца не осиля,

Через пространства и года,

Я до сих пор кричу:

«Россия,

Моя земля, моя беда!»

Сергей Бонгарт умер в калифорнийской Санта-Монике, его книга вышла только через двадцать лет. А до того он успел открыть вторую студию, которую назвал — Киевщина... 

В Калифорнии — осень как в Киеве,

Если б только не этот прибой...